2003年，已经年满40岁的胡小刚获得了华中师范大学计算机科学工学硕士学位，同年他又考入中国科学院测量与地球物理研究所，攻读博士学位。在从事了20年的教师工作后，他再次成为了一名“专职学生”，这位已经年逾不惑的博士生取得了一系列的成绩，在刚刚过去的2008年，他的毕业论文也荣获了该年度的全国百篇优秀博士学位论文奖。
年轻人要有明确目标
可以说，这20年，我的功课一直没有放松过。一直都在看书、学习
1983年，专科毕业的胡小刚来到了一所中学，开始了自己的教师工作。由于自己所教授的并不是主科，所以他的工作压力并不大，课余时间相对也比较充余，这样的生活对于胡小刚来说，显然“没有什么挑战性”。在空闲时间里，生性好学的他始终没有中断对知识的汲取。此时的胡小刚就已经有了继续深造的想法。在工作两三年后，他参加了中科院的硕士研究生考试，但遗憾的是，他落榜了。
尽管第一次考研失利，而且在这之后的很多年里，他也没有再次参加这样的考试，但继续深造、搞科研的想法却埋藏在他的心里。“可以说，这20年，我的功课一直没有放松过。一直都在看书、学习。”胡小刚说。
针对自己这一年龄段人普遍对计算机、外语等科目的掌握比较弱的特点，在学习中，胡小刚开始有意地加强这方面的学习。也正因为这份努力，若干年后，在2003年的博士入学考试中，他的英语考出了近80分的好成绩。“我很骄傲，因为我的这个成绩要比很多直博的应届生还要高。”
谈到自己如此执著地要考学的原因时，胡小刚坦言，相比起教书，搞科研要更适合自己的性格。“搞科研需要的是在学习中考虑一些问题，需要动脑筋，这正是我最喜欢的。”他说，对于年轻人来说，一定要根据自己的特点和目标给自己定一个规划，无论选择什么职业，一定要有明确的目标，有了目标并为之去奋斗，最终一定会有所收获和成就。
基于这样的理念，1994年，胡小刚成功地考入中国地质大学计算机科学专业，并从在职本科生一直读到在职研究生。最终，20年前没有成为中科院硕士生的他却在2003年成为了中国科学院测量与地球物理研究所的一位博士生。
比导师大四岁的学生
我一直觉得自己并不是很聪明的人，但是我坚信，勤能补拙
胡小刚的博士生活从一开始就不是很顺利。
刚刚考入测地所的时候，胡小刚攻读的是大地测量学与测量工程博士学位。因为专业跨度比较大，胡小刚感觉比较迷茫，“不知道自己的发展方向在哪里”。又由于导师身体状况不佳的缘故，胡小刚最终决定改换专业，师从柳林涛研究员，研究方向也改为了现代数据处理方法与理论。而他的这位新导师要比自己整整小上四岁。
在当了20年老师之后，身份一下子又变成了学生，而且是师从了一位比自己还年轻的老师，这样的“身份落差”对一般人来说，接受起来并不是件很容易的事，但胡小刚对此却很看得开。“我觉得还好，可能与个人性格有关系吧，和导师在一起，我也没有什么‘抹不开’的感觉。”
对于这位新任的导师，胡小刚说，他性格和自己很相似，而他的教育方法也更适合自己。“他不会给我布置具体的任务，也没有进行非常细致的指导，而是让我顺着自己的想法去钻研，我经常会有自己的想法，知道怎么样去科研，导师的这种培养方式让我有了充分的个人发挥空间。”
也正是在这样宽松的环境下，胡小刚开始了对新领域的探索，在钻研导师研究的小波变换的方法时，胡小刚发现在处理气压的变化方面，小波变换有其明显的优点。基于这一研究内容，胡小刚很快就写出了第一篇文章，并于2005年发表在大地测量顶级刊物《大地测量》（Journal of Geodesy）上。第一篇文章的成功发表增强了胡小刚后续研究的信心，在这之后，他先后写出了多篇高质量的论文，获得了如中国科学院院长优秀奖、湖北省自然科学优秀学术论文奖一等奖、测绘科技进步奖一等奖等奖励。
在别人看来，在完成专业间的跨越方面，胡小刚用的时间并不长，然而要做到这一点，却也并不容易。刚入所时的那段时间，因为专业跨度较大，小波变换理论入门比较困难，为了更加透彻地掌握基础知识，所有关于小波变换的书几乎被胡小刚看遍了，几乎每天他都会学习到晚上12点之后。“我一直觉得自己并不是很聪明的人，但是我坚信勤能补拙。”胡小刚说。
三年只为这篇论文
科研的道路是艰辛的，所幸的是，我找准了自己的职业定位，对未来的发展我还是挺有信心的
2006年7月，胡小刚顺利拿到了博士学位，这也是让他颇感得意的一件事，因为他所学习的这个专业，尽管规定学习时间为三年，但一般很少人能在三年之内将学位拿到手，很多人都需要四五年的时间。
2007年，胡小刚的博士学位论文《时变重力信号的小波分析》获得了中国科学院优秀博士论文奖。一年之后，2008年全国百篇优秀博士学位论文评选结果揭晓，这篇论文成功入选。
“如果再年轻一点儿，自己可能会高兴一些，但现在的我早已经过了兴奋的年龄了。”对于得奖，胡小刚坦言，自己很是平静，他觉得这也只不过是给自己的读博岁月画了一个漂亮的句号。“从某种方面来说，我用了三年时间，只为这篇论文。三年来，我所作的所有研究都是为了这个，几乎我发表的所有文章也都是与之相关的。”而谈起写这篇论文的过程，他却觉得“平淡如水”。
“如果说我比别人有什么优势的话，可能就是我比较能坐得住吧！”胡小刚说，生性喜欢钻研的他经常一坐就是几个小时。“有时，我会从下午5点一直坐到凌晨2点。”除此之外，他的博士生活显得比别人平淡很多。“吃饭、睡觉、作研究，偶尔运动一下，这几乎就构成了我这三年生活的全部，其他的似乎就不剩下什么了。”
在做了20年的老师后，又做了一段时间的学生，当对这两段截然不同的人生经历作一评价时，胡小刚坦言自己还是钟情于他的科研工作，“三年的学生要比20年的老师更有意义”。博士毕业后，是留在研究所继续搞科研还是去大学当老师？胡小刚选择了前者。工作后的第一年，他就成功地申请上了国家自然科学基金。目前，胡小刚正致力于汶川大地震的震前扰动现象研究，相关论文已在一些学术刊物上连续发表。“科研的道路是艰辛的，所幸的是，我找准了自己的职业定位，对未来的发展我还是挺有信心的。”胡小刚说。
（陈彬，科学时报记者；应俊俊 李伟斯，
中国科学院武汉教育基地
小洪山记者团记者）
