应中科院新疆生态与地理研究所陈曦所长的邀请，美国地理信息科学家Michael F. Goodchild院士和ESRI公司首席科学家David J. Maguire博士来我所讲学：地理信息系统与地理信息科学的今天与未来。
Michael Frank Goodchild教授是美国科学院唯一的一位地理信息科学院士，现任美国国家地理信息与分析中心执行委员会主席、加州大学圣巴巴拉分校地理系教授， Goodchild教授最早提出“地理信息科学”的概念，是国际空间数据不确定性研究先驱之一。他于2002年当选为美国科学院院士和加拿大皇家学会外籍院士（Foreign Fellow of the Royal Society of Canada），是拉瓦尔大学（Laval University，1999）、基尔大学（Keele University，2001）、麦克马斯特大学（McMaster University，2004）荣誉科学博士，西安大略大学（University of Western Ontario）荣誉教授。曾获得加拿大地理学会卓越学术奖、美洲地理学家联合会卓越学术奖、加拿大制图学会卓越学术贡献奖、地理信息科学大学联盟（UCGIS）教育家年奖、皇家地理学会奠基人勋章。还获得ESRI终生成就奖、美国摄影测量与遥感学会奖，还两次获得城市与区域信息系统学会奖。David J. Maguire博士是ESRI首席科学家，ESRI公司企业总监，1990年以技术总监的身份加入ESRI公司，之后成为ESRI英国公司的执行总监（managing director）。
在近三个小时的学术报告中，Michael F. Goodchild教授和David J. Maguire博士展示了地理信息科学领域的最新成果并展望了该领域将来的发展方向。两位教授讲到，现存的地理信息系统软件很多，但对于它的研究应用，归纳概括起来有二种情况。一是利用GIS系统来处理用户的数据；二是在GIS的基础上，利用它的开发函数库二次开发出用户的专用的地理信息系统软件。目前已成功地应用到了包括资源管理、自动制图、设施管理、城市和区域的规划、人口和商业管理、交通运输、石油和天然气、教育、军事等九大类别的一百多个领域。在美国及发达国家，地理信息系统的应用遍及环境保护、资源保护、灾害预测、投资评价、城市规划建设、政府管理等众多领域。
对于未来的发展趋势，二位教授讲到，从系统角度看，在未来的几十年内，GIS将向着数据标准化（Interoperable GIS）、数据多维化（3D&4D GIS）、系统集成化（Component GIS）、系统智能化（Cyber GIS）、平台网络化（Web GIS）和应用社会化（数字地球DE）的方向发展。
而由于地理信息系统一般由硬件/软件、数据/数据库和用户这三要素构成。建立一个可应用的系统，三要素缺一不可，同样，发展也绕此展开。硬件方面主要集中于空间数据量和数据处理复杂程度；而软件方面：1）不同种类型的界限逐渐模糊，2）Client/Server环境的流行，3）多媒体技术的发展和应用，4）计算机与通信技术的融合。空间数据主要以周期、精度、拓补关系和属性为切入点。对于用户，主打方向还是要针对不同的用户建立不同的系统。
对于未来地理信息系统和地理信息系统科学的走势，总体来说是要走向大众化，开放式的发展，使用简单，应用广泛，而且要让每个移动电话、汽车、农场牲畜，储备条目等领域都将得以全面应用。在交通运输网络、人类健康环境等行业投产也正在进行时，发展前景广阔。
