据英国《每日邮报》在线版1月28日消息，科学家们去年确认存在的一颗气态巨行星WASP-33b，如今被认定是有史以来宇宙中最炽热的行星，其表面温度接近3200摄氏度，远高于某些恒星。该研究由英国基尔大学学者领导，报道发表于近期的《新科学家》杂志。
2006年，一个名为“超级广域行星搜索”（SuperWASP）的研究团队经过连续监测天空后，宣布可能搜寻到了一颗行星的迹象信号，但直到2010年该星才被后续观测证实存在，它就是气态巨行星WASP-33b，另一个编号为HD 15082，位于380光年之外的仙女座。
不久前，英国基尔大学亚历克西斯·史密斯领导的天文团队，利用位于加那利群岛的威廉—赫歇尔望远镜进行观测时，以先进的红外线镜头发现了WASP-33b的热辐射。科学家们发现该行星所在系统内主恒星光谱发生畸变，判断可能正是由这颗行星周期性阻挡主恒星星光导致。而由于在太阳系中木星正是一颗气态巨行星，所以人们习惯以木星作为比较，得出的观测结果表明，WASP-33b的质量约为木星的4.5倍、大小是木星的1.4倍，却不像木星一样内热外冷——该行星的表面温度几乎接近3200摄氏度，比许多红矮星还要高，也比那颗著名的“钻石行星”WASP-12b的温度高出900摄氏度。WASP-12b在2009年被发现时，曾以2250摄氏度的高温名列最炽热行星榜首。
科学家推断，WASP-33b如此炽热，部分原因是其运行轨道非常靠近它的主恒星，每29.5个小时就要绕主恒星运行一次；而这颗主恒星也非“泛泛之辈”——表面温度最高达7160摄氏度，远高于表面温度为5600摄氏度的太阳。但科学家仍迷惑的是，为什么有些行星可以产生强劲的风来吹散热量，而有些行星却只能呈“泾渭分明”之态，一面热得能炼钢化铁，另一面则冷如寒夜。
此前，有关木星或其他气态行星内部结构资料的来源很不直接，人们很少如此清晰地看到类似这样的一颗炽热行星。美国航空航天局戈达德宇航中心专家指出，WASP-33b将会帮助天文学家揭开许多热行星的谜团。
