“可燃冰”学名叫天然气水合物，是由水和天然气在高压、低温条件下混合而成的一种固态物质，因其外观象冰而且遇火即燃而得名。具有使用方便、燃烧值高、清洁无污染等特点，是公认的地球上尚未开发的最大新型能源。
中国国土资源部25日宣布，中国在青海省祁连山南缘永久冻土带成功钻获天然气水合物实物样品，这是继2007年5月在南海北部钻获天然气水合物之后的又一重大突破。这一发现使中国成为世界上第一次在中低纬度冻土区发现天然气水合物的国家。
国土资源部总工程师张洪涛称称此次发现在某种意义上相当于中国当年发现大庆油田。他说，新中国成立60年来，大庆油田的发现为中国甩掉了“贫油国”的帽子。“可燃冰”作为“后石油时代”的重要替代能源，它的发现可以说是新时代地质工作者划时代的贡献。
中国是世界上第三冻土大国，冻土区总面积达215万平方公里，具备良好的天然气水合物赋存条件和资源前景。据科学家初略估算，远景资源量至少有350亿吨油当量，可供中国使用近90年，而青海省的储量约占其中的四分之一。
可燃冰项目负责人之一——青海煤炭地质105队队长、总工程师、教授级高工文怀军说，“可燃冰”在青海的发现，为矿产大省青海也为中国增加了一个重要的新的矿种，对中国战略能源意义重大。
文怀军说，青海木里地区之所以成为中国陆域“可燃冰”的首个“现身地”，与它独特的地理地貌环境有密切关系。
这里虽然海拔高(4100米左右)，高寒缺氧、气候恶劣，然而却蕴藏着丰富的煤炭资源。为可燃冰的形成提供了资源条件。
其次，这里有着面积广、厚度深的冻土带资源，为可燃冰的存在提供了地质条件。
第三，青海木里的交通条件和后勤保障措施相对较好，这为钻探发现提供了有力支持。
另外，青海木里煤矿资源的开采和当地地质勘探部门的优良传统，积累了较为完整的地质资料，为进一步科学选址提供了科学数据保障。
