2011年是联合国确定的“国际化学年”，作为化学大国，中国积极响应，组织推出以“化学——我们的生活，我们的未来”为主题的“国际化学年在中国”系列活动，4月9日在北京人民大会堂正式启动。
中国国务委员刘延东、全国人大常委会原副委员长顾秀莲、中国科学院院长白春礼、中国科学技术协会常务副主席邓楠等出席启动大会。刘延东讲话说，新中国成立以来，中国化学学科和相关产业迅速发展，形成一支规模较大、素质优良、结构合理的科研队伍，取得人工合成结晶牛胰岛素等一批重大科研成果，形成完整的产业体系，为提升中国科技和产业竞争力作出重要贡献。她指出，要通过举办“国际化学年在中国”等活动，加强科普教育，弘扬科学精神，让广大人民群众更加了解化学，掌握更多科学知识，增强创造美好新生活的能力。
白春礼表示，中国近代化学发展虽晚于西方，但在百年的发展中也产生了一些有影响的工作，特别是经过近30年的发展，已进入世界化学大国的行列。他希望通过努力，争取在未来百年化学史上，更多刻上中国人的名字。邓楠提出，要通过“国际化学年在中国”系列活动的开展，激发公众尤其是青少年“爱化学、学化学、用化学”，真正让化学走进千家万户。
“国际化学年在中国”系列活动包括纪念性活动、学术性活动、科普活动和宣传活动，主要有“触摸化学，感受魅力”趣味实验设计大赛、“科学讲坛”国际化学年专题科普讲座、化学科普展览、化学开放日、化学企业科普进校园、石油和化学工业行业安全发展大会、“化学，就在你身边”全国高校系列活动、中学生测水游戏、澳门“绿色化工论坛”等。
2011年正值居里夫人获得诺贝尔化学奖100周年，也恰逢国际纯粹与应用化学联合会的前身国际化学会联盟成立100周年。2008年底，第63届联合国大会通过决议，将2011年定为“国际化学年”，旨在全球范围内彰显化学对社会进步和人类文明的贡献，促进公众对化学的认识和了解，培养、提高年轻人对化学未来发展的兴趣与热情。
