作为中国载人航天工程“三步走”第二步中的重要一环，作为中国版空间站的起点，下周天宫一号的发射再度引人关注。
中国载人航天“三步走”刚走到“一步半”
早在1992年9月21日，我国决定实施载人航天工程，并确定了三步走的发展战略：第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验；第二步，在第一艘载人飞船发射成功后，突破载人飞船和空间飞行器的交会对接技术，并利用载人飞船技术改装、发射一个空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题；第三步，建造载人空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。
中国载人航天的“三步走”，如今刚走到“一步半”。因为按照“三步走”计划：第一步是航天员上天，“神五”的成功发射完成了“第一步”；第二步要实现多人多天飞行、航天员出舱和太空行走、飞船与空间舱的交会对接等多项任务，并发射短期有人照料的空间实验室，此前“神六”和“神七”完成了前一部分，而天宫一号和“神八”正是要实现后半部分。
实际上，重约8吨的天宫一号就是一个空间实验室的雏形，这个短粗的圆柱体直径比神舟飞船更大，采用实验舱和资源舱两舱构型。后续天宫一号还要和“神八”对接，组成我国航天史上最为复杂的空间机构。据有关专家透露：“尤其两者对接时不但相关各舱室的气体不能泄漏，舱与舱之间要‘天衣无缝’；还要保持平稳，不能剧烈晃荡——这个难度系数，就好比是在时速28000公里前提下的太空‘拧螺丝’。”
“天宫”和“神舟”逐步组成中国空间站
我国载人空间站工程于2010年9月正式启动实施，“神七”以后正逐步进入空间实验室项目研究阶段。有人问，天宫一号上天去干啥？专家指出，天宫一号试验目的很明确，就是突破无人交会对接技术，这是空间站最基本最关键的基础。
继天宫一号发射后，今年底“神八”也会发射上天与之交会对接。据现任国家载人航天办副主任的中国“太空第一人”杨利伟此前透露：计划在2012年前后，发射“神九”和“神十”飞船，并使其完成与天宫一号的无人或有人交会对接。到2016年前，再陆续发射天宫二号、天宫三号两个空间实验室，前者将主要开展地球观测和空间地球系统科学、空间应用新技术、空间技术和航天医学等领域的应用和试验；后者将主要完成验证再生生保关键技术试验、航天员中期在轨驻留、货运飞船在轨试验等，还将开展部分空间科学和航天医学试验。预计到2020年左右，一座重量为60吨级、设计使用寿命为10年的“中国造”大型空间站将出现在环地太空轨道上。
发射天宫一号打的是“有保证的仗”
天宫一号发射进入倒计时，不少网友关心发射的可靠性：上个月实践11号04星的发射失利，是否会对天宫一号产生不良影响？
对此，神舟飞船原主任设计师、上海宇航系统工程研究所研究员刘宗映昨天接受记者专访时表示，实践11号04星发射失利的原因现已查明，为相关机构连接部位失效，引发长征二号丙运载火箭二级姿态失稳导致，目前中国航天科技集团已采取针对性措施，确保后续发射任务。下周发射的天宫一号所用的长二F火箭虽然和长征二号丙系出同门，但类似部件已做紧急改进，所以这次发射打的是“有保证的仗”。同时，从发射的时间窗口上看，现在也是好时机。
与天宫一号的空间交会对接，“神八”肯定是无人对接，至于有人对接是“神九”还是“神十”，还要看天宫一号与“神八”的交会对接是不是顺利。实际上，建造距地300-400公里的近地空间站，正是发展未来深空探测的基本功，这点美俄已走在前列。不过，如果美俄的国际空间站真的按其设计寿命到2020年到期退役，那么“中国造”空间站或将成为宇宙中的唯一人类空间站，届时中国也将是苍茫宇宙里唯一一个有空间站在运行的国家。
