9月5日下午两点，在中国科学院大学雁栖湖校区的教学一楼101大教室，360名本科新生怀着激动的心情，聆听了一堂来自中国科学院院长、国科大名誉校长白春礼院士的“开学第一课”——《科学报国，薪火相传》。
当日正逢国科大开学典礼，军训期间的360名本科新生也来到典礼现场，但对他们来说这一天最激动人心的环节莫过于要上白院长亲自演讲的“开学第一课”。下午一点半，教一101教室就已经座无虚席，同学们穿着灰色的统一T恤，轻声交谈着对第一课的期待和想法。一点五十五分，白春礼院长的身影刚刚出现在教室门外，同学们就爆发出热烈的掌声，迎接主讲人白院长走进教室，踏上讲台。
随着中国科学院大学校长丁仲礼简短介绍后，这堂专门为本科新生准备的“开学第一课”正式开始了。白院长笑着以“国科大第一届研究生”的校友身份介绍自己，带领同学们跨越几十年时光，追溯到国科大的前世今生。他从新中国成立后百废待兴之时国家对中国科学院的建设开始，谈到1978年召开全国大会后郭沫若写下的诗篇《科学的春天》，又谈及当代作为“火车头”的中国科学院创造的累累成果。
回顾外薪火相传的中科院和国科大辉煌历史，白春礼院长话锋一转，开始着重为同学们介绍国科大教育使命与政策，他接连举出加州理工学院、洛克菲勒大学等海外知名高校做类比，强调将研究与教学有机结合的重要性和时代潮流，国科大拥有中科院百所研究机构的强大支持，白院长总结说：“国科大具有其他大学的一切的同时，还具有其他大学不具有的一切。”一番自信之言引来台下本科生激动的掌声。
随后，白春礼深入分析了国科大的本科生教育方针，并用著名的钱学森之问：“为何中国高校培育不出杰出人才？”来引出问题的实质，即是“发展中国家如何从知识型、技能型人才培养模式向创造型、发明型人才培养模式的转型。”并强调本科生教育要“鼓励主动思考、大胆质疑、寻根究底；培养自学、表达、推理能力。”
白春礼特别拿出压轴时间，与同学们畅谈青春。他将青春的英文单词“YOUTH”做了一番别致的注解：Y像一棵大树，象征“十年树木，百年树人”；O像一轮明日，象征“早晨七八点的太阳”；U像一个水杯，象征“不断汲取，充实自我”；T像一顶博士帽，象征“要在取得成就和荣誉时候，仍然要直立前行”；H像一处单杠，象征“锻炼身体，健康成长”。他还引用英文原著来表达最青年人的鼓励：“青春是一种永恒的心态！大家要珍惜这段宝贵的时光，勇于实现自己的目标。”
白春礼还满怀深情地寄语在座同学们：“青春对每个人只有一次，是不折不扣的‘消耗品’，但也是世间最珍贵的‘奢侈品’。你们就是自己青春的代言人！是自己人生的品牌设计师！我相信，你们的梦想，将因为奋斗而实现！国家的梦想，将因为你们奋斗的青春而铸就！”他希望同学们能够将人生理想和民族复兴和国家振兴紧密结合，在国科大科教融合的这片沃土上励志成才，将论文写到祖国大地上，做国家栋梁、民族脊梁！
课程最后，白春礼还回答了多位同学的提问，与本科生交流了志向和信仰，学习与专业的种种话题，现场提问十分踊跃，讨论氛围非常热烈，不时爆发出掌声和笑声。白春礼分享了自己的座右铭：“顺利时得意忘形是可怕的，失败后亡羊补牢是可喜的，挫折后一蹶不振是可悲的，成功后奋进不止是可敬的。”他告诫同学们要有志向，但又不好高骛远，抵住诱惑，持之以恒，就一定会有收获。
来自数学专业的陈冰露同学对第一堂课深有体悟，她说：“白院长与大家分享他在年轻时代求学的经历，很能启发我们对未来的思考，因为我们生活和学习的条件要比他当时好太多，又会由于各种原因陷入迷茫，要怎样才能坚定自己的理想和目标关系到之后的发展，白院长的这堂课给了我进一步反思的契机。”而来自生物专业的张德崇同学则高兴的说：“我非常喜欢白院长最后对Youth的解释，他用一种非常生动形象的方式把青春的宝贵和对我们的期望结合在了一起，我很荣幸能听到这样一堂精彩有趣的课。”
据悉，“开学第一课”结束后，本科新生将继续完成军训，并于9月15日开始正式上课。
