3月8日，英国Lancaster大学校长Mark Smith教授一行五人对广州地球化学研究所进行了工作访问。所长徐义刚和专程抵穗的中国科学院国际合作局吕永龙局长、城市环境所陈少华副所长一起，热情接待了来访客人。英国驻广州总领事馆科技处负责人刘明女士、城市环境所俞慎研究员等出席了会谈。
Mark Smith和吕永龙听取了广州地化所副所长张干研究员和Lancaster环境中心主任Kevin Jones教授的工作汇报，肯定了双方自我院与Lancaster大学签署谅解备忘录（MoU）两年以来所取得的各项科研合作与人员交流进展，希望中、英双方进一步扩大合作范围，探索新的合作机制，在环境科学与创新领域取得更大成绩。会谈中，与会人员重点就中、英双方联合组建国际环境研究与创新中心的可行性，进行了详细研讨。
随后，徐义刚、陈少华和Kevin Jones共同就广州地化所、城市环境所与Lancaster大学环境中心联合组建“国际环境研究与创新中心（International Research and Innovation Centre for the Environment，I-RICE）”签署了合作意向书。
