一次偶然的机会，我找到了份特别的家教兼职工作——辅导四个外国学生。他们是四兄弟，都是爱尔兰人，父母在北京工作，他们在北京的一所国际学校学习。最大的Michael上高三，最小的Robert上初一。排行第二的David，有一米九高，上高二。老三Mark读初二。 我给他们主要辅导汉语、数学、物理。他们的教材是IB课程用的，全英文版，课程内容跟我们中学学的也不大一样。他们的汉语水平在HSK考试Level 4左右。我的英语阅读没问题，但口语发音不准，所以，我说不准的时候，就把单词写下来，或者用汉语试试。在跟他们很长时间的接触中，我强烈的感受到了中西方思维方式、教育及文化方面存在的差异。
首先，在思维方式方面。感受最深的是，他们的习惯于“直”的思维，不喜欢进行灵活“弯曲”的思考。在教他们数学时，让他们掌握各种简便计算方法颇费劲。他们习惯于套用公式，即使那个题目在我们看来，有很简单的方法直接解答，但他们总是想着套用公式。喜欢那种按公式，一步步规规矩矩的解答。有的时候，按我们中国人的眼光看，简直不可思议。这方面，我花了不少功夫辅导他们，但收效甚微，即使他们掌握了一些所谓的简便方法，但是，在他们脑海中，那个方法又成了一个模式，或者公式。也许，这是通常人们所说的西方人数学能力不如东方人的一个原因吧。
在教育理念方面，对比我们以前受过的中学教育，也存在许多的差异。
最大的差异，也许是我们强调记忆，而他们根本不重视记忆。在我们的中学时代，考试前往往大家忙着记公式。甚至有同学实在记不住，铤而走险，采用写在手上，或纸条上等舞弊手段。而他们几乎不需要记忆公式，考试会给学生一本公式手册，连欧姆定律这样简单的公式都有。
在课程设置上，有很大不同，他们有必修课和选修课。需要学的总的课程数没有我们那么多。他们没有政治课，但有去社区做义工这样的课程，比如去敬老院搞卫生，照顾老人。还有，他们每学期都有组织外出旅游活动。
在课程内容上，也有很大不同。比如，我看他们的生物课本，没有讲很多的很深的生物理论。但是，像营养、生态、环保等实用的内容却比较多。他们的高中数学就要求学微分、积分。这让我很吃惊，以前听说的都是国外的中学学的比我们少，看来不一定如此。
另外，他们非常重视健身。除了学校的体育课外，他们每天锻炼接近一小时。他们居住的别墅区里有健身俱乐部，学生几乎每天都去。别墅边有简易的篮球架，草坪上就可以打篮球。傍晚的时候，很多夫妇牵着小狗之类的宠物在园区外边的麦田边散步，很是悠闲。
除了这些，在文化、品质、观念等方面也让我感受到差异。比如，他们非常诚实，守信用。他们不懂就是不懂，不会装懂，更不会舞弊。学生常跟我说，他不喜欢韩国人，因为他们班上的韩国人考试老舞弊。(不知道韩国学生是否大都这样，但他们班上这几个韩国学生把他们韩国人的形象都给毁了，幸好我给他们留下了很好的印象，否则恐怕给我们中国人丢脸了。)有一次，Robert要写篇作文，他想写的题目是“我像一头小狗”。当时，我开始以为他想写小狗像他，但他一再说他要写他像小狗，还跟我举了不少例子，比如他喜欢像小狗一样睡懒觉。当我确定了他没有 汉语语法方面的理解错误之后，我真是非常震撼。我跟他解释说，中国人把人比作狗是骂别人。但他说，狗为什么不好，他喜欢狗。
在给爱尔兰学生辅导这些日子里，我常常感受着这样的差异。不少的方面，觉得欧洲的方式像教育比我们要好，但也有些方面，以一个较传统的中国人的角度看来，我觉得不如我们。比如，像亲情。他们家里不像我们中国的家庭那样有亲情味。他们喜欢自己的空间。兄弟之间在他们看来，好像关系不大。即使是兄弟，也几乎不管他的事。比如，我曾经问Michael，为什么你不帮助你的弟弟学习功课，他说那是他们的事，跟他没有关系，为什么要花时间给他们。
跟他们长时间的接触，我跟他们以及他们的父母都成了好朋友。Michael毕业后，去了北大读书。而我，因为时间太忙，放弃了这份工作，虽然他们一再挽留，希望我继续做下去。我给David他们招聘了一位新的老师。半年之后，我和朋友去他们家做过一次客，他们非常热情的招待了我们，在他们家的后花园里，我们共进晚餐，度过了一段温馨的美好时光。
(本文获“中国科学院研究生院第四届校园文化艺术节”征文大赛三等奖，作者任勇毛，人称阿毛，英文名Swan，网络名Whiteswan，男，1981年生，湖南邵阳人氏，中科院研究生院信息学院研究生，方向为计算机网络。)
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