“极地考察、探险是一种强人的事业和强国的象征。”在中国科学院研究生院日前举行的中国科学与人文论坛上，著名地质学家刘嘉麒院士畅谈极地科考与全球变化。他说，全球200多个国家中，能在北极和南极都建站的也就10来个国家，其中就包括中国。
刘嘉麒曾经担任我国南极考察队首席科学家，对南北两极都进行过广泛的考察，对于极地科考的艰辛深有感触。但他强调，多个理由促使中国人必须去极地。
首先，南极、北极都是科学的殿堂，“自然科学提倡创新，一个很重要的创新源泉就是探险或是考察、发现”，而作为地球上最后一块净土，南北极是气候环境的航向标，全球变化的很多问题都要从南北极找答案。
据刘嘉麒介绍，从气候变化来看，近20年全球升温很快，而北极、南极的记录是非常敏感的。在现场，他向听众展示了北极冰川后退的对比图片。“从冰量的变化来看，假设以1955年为100%，到了2000年，只剩下79%；到2050年，将仅剩下54%。”而冰融化后，大量淡水注入到大洋里，改变大洋的盐度和洋流暖流的速度和方向，就会引起气候的变化。
刘嘉麒还指出，通过对冰芯和海洋沉积物进行研究，可以帮助科学家找出气候变化的规律。“我们掌握这些变化规律后就可以预测未来，比如未来10年、20年甚至更长时间，气候将怎样变化，人类就有思想准备。”此外，在极地还能够观测到地球臭氧层的破坏情况。
在全球资源日益紧张的今天，南北极丰富的自然资源是它吸引各国科考队的第二个原因。刘嘉麒说，两极的矿产资源、淡水资源和生物资源以及旅游资源都相当丰富。比如，现在已经发现南极有200多种矿产资源，而且那里的石油、天然气含量都很大。虽然根据《南极条约》，目前世界各国对那里的资源不能开发，也不能采集；但《南极条约》毕竟“只管50年”。
此外，到极地进行考察和探险，还有经济、政治和军事的需要。各国都希望掌握更多的极地空间资料和海洋资料。刘嘉麒说，其实现在世界各国已经在两极划分势力范围。“人家建站我们不能撵别人走，而我们建站的地方别人也不能撵我们走。”
刘嘉麒认为，在极地科考上，我国尽管起步比较晚，但这几年由于国家经济实力增强，并对极地事业非常重视，也有一些具有奉献精神的科学家去极地探险。他谈到秦大河院士1990年极富勇气的横穿南极之旅，“7个多月，6000多公里，完全凭走”，“当时一共6个国家参加，影响面很大”；去年中国科考队成功登上南极冰穹A区最高点也令他非常激动，“冰盖最高点是4093米，就是我们测的”。
(来源：科学时报 2006-05-09 10:37:20本报记者 肖洁)
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