中国乃四大文明古国之一，是四大发明及千百项重要发明创造的故乡。二三百年前的历史时期里，无数能工巧匠(创新工程师)奉献血汗与智慧，使中国的生产技术一直处于世界领先地位。勤劳聪慧的中国人民为世界文明的发展做出了巨大贡献。但经历清末1930年后的内忧外患，中国的工业总产量开始落后于英国，并迅速衰落下去。其中一个重要原因就是当时的中国经济在内忧外患极其恶劣的条件下已经基本丧失了经济发展和技术创新的的活力。
今日，从科技发展综合水平来看，“一超”(即超级大国美国)和“多强”(即欧盟、日本及俄罗斯等直追美国的强国)仍旧引领着当前世界科技的发展。但无论是发达国家还是主要发展中国家都认识到，在国际竞争日益激烈的今天，科技在推动经济增长、保障国家安全、促进社会进步方面都发挥着十分重要的作用，而科技自主创新能力则是一个国家科技事业发展的决定性因素，是国家竞争力的核心。所以，各国围绕国家目标积极调整科技发展战略及重点，着力提高科技自主创新能力，也是“单极”和“多极”之争在科技领域内的反映。
提高我国创新能力的重要关键在于人才，必须有一批又一批优秀的具有创新才智的年轻工程师脱颖而出。而人才的关键在教育，发达国家之所以能够比较迅速、比较突出地开始形成科研创新能力，其中的一个原因就是它们较早地注意到有关创造性教育问题。而且目前相当多的工程师、科研人员和大学生对创新方法的了解不够深入，更谈不上融会贯通、运用自如了，因此，很难适应新世纪知识经济迅速发展时代对高水平创新型工程师人才的要求。
一个工程师要具备有好的创新能力特别是创造性思维能力，要学生细心的观察、学习、领悟、直觉与想像力的发挥。且要有发散与联想、想像及形象思维并存又要有收敛的思维，让思路从众多繁杂方向中向单一方向发展最终到达成功创新的彼岸。要有强烈的好奇心与求知欲，能够独立自主创新，持有批评与怀疑态度不轻信权威而是尊重事实，富于冒险精神，有着坚定的毅力和责任感，同时兴趣广泛知识面宽，不过于偏执刻板盲目从众。
创新的基本步骤就是：发现目标，分析目标关确定创新任务，提出新设想，进行实验和试制，评价并确定有价值的设计方案，办理申请专利手续，实施发明，开拓市场等。首先就是目标，“需求是发明之母”，需求不仅是技术创新的出发点也是所有技术创新的归宿。其来源的：幻想与愿望、解决问题、消除缺点、增进功能、降低成本等。其次是创新构思的技巧：创新任务的表达与思路，观察、分析与联想，活用科学技术原理，组合法，变化法，转换观察问题的角度，转用法，类比法等。如：在第二次世界大战期间，为了对抗德国空军改进过的歼击机，前苏联必须大大提高原来雅克型飞机的速度。按照常理做法，这就需要改用更大功率的航空发动机。但是时间紧迫，而且这样做会增加飞机的重量，又要求增加机翼面积，引起阻力变大，反过妨碍飞机速度。工程师雅可夫列夫却从反面来考虑这一难题，他首先设法减轻飞机重量和机翼面积，由于阻力减小，即使利用原有发动机，飞机速度也明显增加又使机翼升力增加，埋设了飞机载重能力有利于增强武器火力和增长航程。这样，他在不使用新型发动机和基本上不改变生产流水线的情况下生产大批新型的战斗机，为战争的胜利做出了突出贡献。还有，要懂得捕捉灵感，不放过每一个机遇。
新世纪下的科技自主创新包含三个方面：一是原始性创新，在科学技术领域努力获得更多科学发现和技术发明；二是集成创新，使得各种相关技术成果融合汇聚，形成具有市场竞争力的产品和产业；三是在广泛吸收全球科学成果、积极引进国外先进技术的基础上，充分进行吸收和再创新。我们都必须做好这几个方面。
科技创新能力是一个国家科技事业发展的决定性因素，是国家竞争力的核心，是强国富民的重要基础，是国家安全的重要保障，要坚持把推进自主创新摆在全部科技工作的突出位置，坚持把提高科技自主创新能力作为推进结构调整和提高国家竞争力的中心环节，加快建设中国特色国家创新体系的建设。
(作者：陈东钦，中科院研究生院生物系05级硕士研究生)
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