当研究人员在1984年首次证实人体免疫缺损病毒(HIV)是导致艾滋病(AIDS)的元凶后，这种病毒的起源便成为了一个谜。在过去的20多年里，越来越多的证据将矛头指向了非洲黑猩猩体内携带的一种类似病毒。很多科学家推测，对类人猿的狩猎和屠宰最终使这种黑猩猩病毒传染到人类身上。最近，由法国蒙彼利埃市发展研究所病毒学家Martine Peeters领导的研究小组发现，大猩猩可能也对AIDS的起源作出了重要“贡献”——这是科学界首次在大猩猩中发现与HIV类似的病毒。
据《科学》杂志在线报道，Peeters和同事在11月9日出版的英国《自然》杂志上报告说，通过对采自偏远的喀麦隆森林中的粪便样本进行分析，他们发现了大猩猩与AIDS之间存在的某种联系。研究人员采集了将近600份黑猩猩和大猩猩的粪便样本，并用HIV-1抗体对这些样本进行了测试，HIV-1是导致人类罹患AIDS的主要原因。令人吃惊的是，6份大猩猩粪便样本的测试结果呈阳性，同时，研究人员从3份样本中提取出一种类AIDS病毒——他们将其命名为SIVgor。
在今年的早些时候，Peeters的同事取得了一项具有里程碑意义的研究成果，那就是令人信服地证明了黑猩猩是人类AIDS传播的源头。这项研究采用了类似的方法，对16只黑猩猩的粪便样本进行了分析，并分离出一种名为SIVcpz的类AIDS病毒。某些SIVcpz表现出了与人体中最常见的HIV非常类似的特征。而SIVgor与一种HIV-1的亚型——O亚型——非常相似，这种O亚型在人体中分布较少，之前也未曾发现其与黑猩猩存在任何联系。Peeters表示：“我们并没有指望会发现这种病毒，它令这个谜变得比以前更为复杂。”
Peeters的研究小组推测，人类捕捉大猩猩是前者感染SIVgor的主要原因，或者黑猩猩SIVcpz的O亚型还有待发现。至于大猩猩是如何被SIVgor传染的，系统发育分析表明，黑猩猩是SIVgor的原始宿主。那么是黑猩猩将这种病毒传染给大猩猩的吗？灵长类动物学家Caroline Tutin对此表示怀疑。Tutin在加蓬从事了15年的类人猿研究工作，直到最近才结束了野外考察。Tutin指出：“根据我的现有知识，在这两个物种之间从未观察到彼此存在侵略行为。”
Peeters指出，他们所发现的这些携带病毒的大猩猩并不同属于一群，其生活区域相距400多公里，这说明在这一地区的大猩猩群中这种病毒的流行很可能相当广泛。她特别强调说，由于该地区居民有猎食大猩猩的习惯，因此这种病毒对人类健康的威胁不可忽视。
美国马里兰州巴尔的摩市Johns Hopkins Bloomberg公共卫生学院的流行病学家Nathan Wolfe表示，在大猩猩中发现与HIV相关的病毒“绝对是一件令人感兴趣的事情”。Wolfe也曾在喀麦隆进行过新型类AIDS病毒的研究工作。Wolfe说：“当我们认为这个起源故事就这样被完整而合理地包装起来时，这里又发生了新的故事。”
(来源：科学网 作者：群芳)
