美宇航局“火星勘测轨道飞行器”项目科学家10月16日说，“火星勘测轨道飞行器”最近进行了一个星期的设备开机试验，获得了火星地表曾富含水分、并被流水冲刷的更多证据。
管理这一项目的美宇航局下属喷气推进实验室说，“火星勘测轨道飞行器”在当地时间9月11日进入火星近地轨道。9月29日至10月6日期间，飞船搭载的6台高精度探测仪器先后开机试验，对火星上的多处地点进行了多波段探测。
项目科学家表示，这次开机试验不仅证明飞船搭载的仪器状况良好，也提供了火星环境演变的更多线索，特别是有关火星上水的信息，这将有助于未来登陆火星。比如，“火星勘测轨道飞行器”搭载的成像分光计在火星北极附近的一处山谷发现有冰，而在火星较低纬度地区则发现地层中有黏土成分。
分光计项目首席科学家斯科特·默尔奇介绍说，火星北极附近的不同地层含冰量不同，浅表层的黑色土含冰较少，更深一层则有更多的冰，这揭示了火星近几亿年的环境演变。低纬度地区的黏土成分则表明其以前的环境很可能适合生命存在。
项目科学家还说，飞船搭载的高清晰度成像科学实验照相机已为火星上64处地点拍摄了照片。在火星南部一处环形山，飞船还发现地表有不少沟渠，很可能是被流水冲刷后留下的痕迹。科学家认为，这一处环形山形成时间较晚，纵横沟壑的存在说明火星上环境湿润的历史不会很短。
去年8月发射的“火星勘测轨道飞行器”是美宇航局近30年来发射的最大、最复杂的火星探测飞船。它装载了6台新型科学仪器，可以让科学家看清火星表面一把椅子大小的物体。
这艘飞船的科学探测和数据传输能力是以往火星探测器总和的10倍，这艘飞船将探测火星表面和内部的水资源及生命线索，为未来的火星探测寻找合适的登陆点，同时充当其他飞船或火星车向地球传输数据的中继站。
(来源：科学网 作者：陈勇)
