靠近月球南极的沙克尔顿环形山很有可能成为人类在月球上的第一个家，这是美国宇航局(NASA)官员于12月4日正式对外宣布的。由NASA高级主管组成的一个小组公布了2020年让宇航员重返月球的蓝图。与以往一系列阿波罗式的短期任务不同，这一次，NASA计划在月表建立一个永久基地，该基地将于2024年全面运行，最初将有4名宇航员在此居住。NASA探测项目副主管Doug Cooke在休斯敦市约翰逊空间中心召开的这次新闻发布会上表示：“我们将建立第一个月球基地——这是一个非常非常重要的决定。”NASA此次公布的重返月球计划，其核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空作准备。
据《科学》杂志在线报道，NASA表示，月球基地将逐渐扩建，电力供应、移动月球车及宇航员的居住区都将陆续建成。最终的月球永久基地将可以保障宇航员在月球上持续居住180天。对于月球基地的具体位置，NASA并没有作出最终决定——这要视计划于2007年发射的“月球勘测轨道飞行器”对相关区域进行的探测结果而定。同时整个计划将取决于NASA在未来10年研制及发射的新型空间运载飞行器的情况。但这些都不能阻碍NASA计划未来的决心。
当前计划的焦点集中在沙克尔顿环形山的边缘地带——这里几乎能够提供全时的日照，并且非常容易到达月球的背面。NASA探测项目主管Scott Horowitz表示，月球背面安静的环境为射电天文学研究提供了一个“绝佳的机会”。在这里选址还为地质学家研究艾特肯盆地——位于月球南极附近的一个有40亿年历史、直径达几百公里的神秘盆地——提供了可能，这里很可能埋藏着太阳系形成初期的秘密。Horowitz表示：“每个科学家都能在月球上找到自己的用武之地。”
NASA的重返月球计划还描绘了人类21世纪探索月球的整体框架和目标，以及重返月球所需要的硬件设备。其中月球着陆器是重返月球的关键设备之一。NASA说，着陆器将设计为可在无人驾驶和有人驾驶两种模式下工作，能够快速、安全地在月球上任何地点着陆。
2007年2月，NASA将在亚利桑那州滕比市召开会议，与科学家探讨相关的细节。其间，NASA副主管Shana Dale将向欧洲、加拿大、日本和其他国家的政府寻求对于建立月球基地的支持。NASA同时也对非政府组织及商业伙伴表示欢迎。据悉，除NASA外，已经有13个其他航空航天机构参与了此项计划。Horowitz指出，由于重返月球计划的成本尚未确定，因此NASA并不奢望能够获得大额的预算支持。但是Dale表示：“我们将量力而行。”
(来源：科学网 作者：群芳)
