美国研究人员表示，地质化石记录显示，与达尔文进化论相比，马修于1831年提出的自然选择观点更符合现代生物的发展进化。达尔文认为，进化主要由物种之间为了生存而进行的不间断的竞争所驱动；而马修认为，进化主要由灾难性的生命大灭绝所推动。
纽约大学的地质学家迈克尔·兰皮诺指出，苏格兰博物学家帕特利克·马修在其撰写的《海军用木和树木栽培》一书的附录中阐述了自然选择观点。后来，达尔文也作出了同样的阐述。达尔文表示：“自然界存在一个普遍适用的自然法则，该法则让每个能够繁殖的生物最适合其生存环境，因为生存环境非常有限，并且都被提前占据，只有那些更坚韧、更强壮、更适合环境的个体才能够进一步进化。”
然而，在解释影响自然选择的力量时，马修将灾难性事件看作是主要的驱动力，他认为大灭绝事件是进化过程的关键。他指出：“大灭绝之后，所有生物的数量一定大量地减少，因此，会出现一个未被占领的世界，而这个世界则成为生命之树新分支的温床。灭绝后的幸存者最终塑造并适应了环境变化。”
兰皮诺指出，地质历史学表明，地质长时期的稳定会被偶然并且快速出现的重大生态变化所中断，这对达尔文的理论——大多数进化变化通过物种之间的竞争、通过更加适应相对稳定的环境渐进地完成这一理论提出了质疑。
