众所周知，太平洋、印度洋的大地震引发了海啸，由于我国台湾、菲律宾、印尼岛屿的阻挡，基本对我国大陆南海海岸没有多大影响。但如果马尼拉海沟发生大地震，对中国南海沿岸会发生什么影响呢？刊登在8月份《地球与行星内部物理学》期刊上的一篇文章讨论了中国大陆沿海和台湾地区未来100年内遭海啸侵袭的概率。
这篇文章的题目为Tsunami hazards along Chinese coast from potential earthquakes in South China Sea，即《南中国海潜在地震在中国沿海可能造成的海啸风险》。
文章给出的答案是：“汕头、厦门和香港直接受来源于菲律宾群岛西南部和西北部的地震海啸影响，百年内发生浪高2～3米的地震海啸概率为10%。而我国台湾台南、高雄和南湾主要受南海的中央盆地西北部和马尼拉海沟北部的地震影响的地震海啸概率为3.44%。”
进行这一研究的是中国科学院研究生院—北京大学计算地球动力学重点实验室主任石耀霖研究小组、美国明尼苏达大学和日本东北大学等3个研究单元。
“全球主要大地震发生在环太平洋和部分印度洋的板块边界，只有小部分震源浅、发生在海中或近海的逆掩断层或正断层(造成地面运动以垂直位移为主，而不是走滑断层，以水平运动为主。编者注)才能激发海啸。海啸在深海以每小时数百公里的速度传播，能量损失很小，传播很远的距离。在浅海传播速度减小、损耗增大。在深海处，海啸波浪震幅很小，仅数十厘米，周期长，很难被察觉；但接近海岸时，浪高急剧增大，可能造成灾害。”石耀霖首先阐发了海啸发生的基本原理。
“太平洋、印度洋大地震引发的海啸，由于我国台湾、菲律宾、印尼岛屿的阻挡，基本对中国大陆南海海岸没有多大影响。”
石耀霖话锋一转：“但如果南海东部有一段是欧亚板块向菲律宾板块下俯冲，而这段发生大地震，会对中国大陆南海沿岸有什么影响？这是我们研究的重点。”
“我们采用新的潜在海啸概率分析方法对中国沿海进行潜在地震海啸灾害分析。我们的模型主要评估长期的风险大小，首先估计该区域附近的地震发生概率，再估计其中可能产生海啸的地震发生概率，然后计算每一个这种地震海啸传播到海岸线附近时的浪高，把所有可能影响该区域的地震海啸的概率求和，得到这个地区不同浪高的海啸风险的概率。”
电脑仿真显示，如果马尼拉海沟发生规模8.5级的强震，掀起浪高2米～3米的海啸将侵袭中国东南部北起汕头南到香港、澳门约400公里的沿岸。“澳门百年内发生2米～3米浪高的海啸的概率为0.1，虽然不能忽视，但比起台风灾害来，应该不算很大的灾害威胁。因为灾害性的大海啸浪高可高达十余米以上，而许多地方潮汐的日变化全振幅就有2米多。”
石耀霖也表示，研究尚未考虑马尼拉海沟发生9级地震的情况，“对于这个海沟是否可能发生9级地震，世界上的科学家还有不同意见，因此不能排除其可能性。对于9级地震的影响，我们今后还要继续研究。另外，对于广东、海南沿岸海域发生6级地震的影响，我们也还没有进行系统研究”。
据石耀霖介绍，东南亚海啸之后，2004年1月，在北京召开了东盟国际地震海啸会议，参会人员涵盖了地震科研和地震救灾的官员和科学家，海啸引发的巨大灾难令科学家们深思。
“在苏门答腊大地震之前，历史上有记录的海啸主要发生在太平洋周边，印度洋周边较少，而该地区又是发展中国家，缺乏必要的研究和预警机制。苏门答腊大地震造成了巨大惨剧。所以，对于中国南海地区，我们要全面细致地考虑各种因素，得出比较定量的结论，而不是笼统的说法。”石耀霖表示。
“海啸是不难预报的。比如像水塘中扔一块石头，你会先听到声音，再看到水波逐渐传到岸边。地震海啸也一样，岩石中地震波一分钟可以传出几百公里，半小时内传遍全球，但海水中海啸波动一小时才传出几百公里，因此，人们在接到地震海啸预警后有时间准备。”
“为迅速准确预报、避免虚报，需要布设地震台网和在外海海底布设检测水压变化的仪器。据我所知，我国大陆虽有发达的地震台网，沿海也有验潮站，但外海水下压力传感探头的科学观测仍有待开展。我国具有迅速地震定位的能力、计算海啸的能力，但在一个研究机构内实时对地震海啸进行观测和预测的机制尚未形成。”
石耀霖对此表示担忧：“在苏门答腊大地震之前，公认的历史上人员死亡数最多的地震海啸发生在我国台湾，1781年，死亡4万～5万人。因此，虽然中国大陆沿岸海啸不是一种主要灾害，但中国不应放松对海啸的研究，增加投入和完善研究机构是十分必要的，要及早为这块人口集中、经济高度开发的地区作好预警系统。”
据石耀霖透露，他们目前还在关注湖震和水库滑坡的问题，以获知它们的潜在危险。
