2008年8月，中科院生物物理所研究生周传、合作者饶勇和饶毅在《自然神经科学》杂志发表论文，报道他们用遗传学和分子生物学研究果蝇争斗的分子和细胞机理。
社会性动物有重要的社会关系。社会相互作用发生在同性间、异性间、两代间。争斗是同性间基本社会相互作用之一，在进化中出现早于合作。过分的争斗危害人类和平，但是一定的争斗是进化选择的结果，因为完全没有争斗的动物在自然选择和性选择中可以处于劣势。争斗起着多种功能，比如它有利于同种动物不同个体分散地域、极大地得到资源，有利于保护后代等。理解争斗的机理，有助于理解动物社会性，为适当控制病态争斗、维护和谐提供基础。
虽然争斗很重要，但是人类对争斗的生物学研究不多，对它的分子和细胞生物学原理，就理解得更少。比较容易在高等动物中研究其争斗行为的现象，但是不容易用高等动物突破其分子和细胞机理。有遗传学基础的低等动物可以弥补这个缺陷。1915年摩尔根的学生、遗传学家斯德文特（Alfred H. Sturtevant）首先描述果蝇有争斗现象。其后几十年，没有人跟踪这个发现。50年代到70年代，每十年约一、两篇相关论文，80年代，澳大利亚科学家做了一系列实验，近年美国哈佛大学、德国等几个实验室也用果蝇研究争斗。
饶毅实验室2004年在北京开始研究动物的社会行为。他们用果蝇和老鼠研究几种社会行为。实验室的研究生周传、合作者饶勇和饶毅于2008年8月在《自然神经科学》杂志发表论文，报道他们用遗传学和分子生物学研究果蝇争斗的分子和细胞机理。
周传等发现，一种称为鱆胺的神经递质分子，对争斗很重要。神经递质是神经细胞之间、神经细胞和其他靶细胞之间的信号分子。一个神经细胞通过神经递质将信号传到下一个细胞。周传等发现，当动物不能合成鱆胺的时候，争斗降低，而走、嗅觉、求偶等其他行为不变。当用实验方法巧妙地使合成鱆胺的神经细胞不能活动时，争斗也很快下降。而在激活产生鱆胺的神经细胞时，争斗上升。这些结果，表明争斗需要鱆胺，揭示了分子机理。
哪些细胞对争斗重要呢？周传等发现，在特定部位，有五个产生鱆胺的神经细胞对争斗很重要。只要这五个细胞能产生鱆胺，其他细胞没有鱆胺也不影响争斗，揭示了争斗的细胞机理。
论文的第一作者周传在清华大学做本科生时，开始在饶毅实验室进行研究工作，毕业后入中国科学院生物物理研究所读研究生。在本科的研究训练和建立的科研能力基础上，周传在研究生一年级阶段做出了本论文中主要发现，其后继续完善。科技部和北京市科委资助该项研究。
