北极是全球气候变化的敏感区，其变暖速度是地球其他地区平均变暖速度的
2倍。随着气候变暖加速，北极林线（森林和苔原交界线）不断向北推移，导致苔原生态系统植被类型发生显著改变，可能会影响地下土壤微生物群落与功能。南京土壤研究所褚海燕课题组以加拿大的北极苔原试验站为平台，利用高通量测序研究了不同植被类型下土壤微生物群落组成及其空间分异。结果发现北极苔原土壤细菌、真菌群落随植被类型分异明显，其群落组成主要受土壤
pH、铵态氮、碳氮比以及含水量的影响。本研究也提出了植物驱动北极土壤对气候变化的响应的论点，植被不仅改变了土壤环境特性而且改变了地下的微生物群落。该研究结果发表在美国微生物学会会刊
Applied and Environmental Microbiology（2015,81:492-501）。
土壤微生物的时空分布是国际上的研究热点，但目前大多数的研究忽略了空间尺度对群落分布的影响。褚海燕课题组利用功能基因芯片（GeoChip）结合多尺度空间模型（PCNM）研究大尺度下北极土壤功能基因的分布。研究发现，北极土壤功能基因的分布主要由空间距离决定并具有尺度依赖性，而土壤理化性质对功能基因的分布产生了较小的影响。已有研究表明当代环境条件（如pH）是驱动北极细菌群落的关键因子，本研究揭示了空间距离（历史因素）对北极土壤功能基因空间分布的重要作用，并指出了微生物种群分布与功能基因分布可能存在不同的驱动机制。该研究结果发表在Soil Biology & Biochemistry（2015, 86,126-134）。
