白春礼回顾说，航空大师冯·卡门教授的得意门生郭永怀1956年回到祖国怀抱。行前为了避免美方的纠缠，郭永怀故意在公开场合将自己十几年的宝贵文稿，一份接一份地投入篝火。回国之后，郭永怀担任了中科院力学所的副所长，成为我国近代力学的开拓者之一。
1968年12月5日凌晨，郭永怀从酒泉卫星发射基地回京，因大雾，飞机失事，郭永怀不幸遇难。在清理飞机失事现场时，两具紧紧抱在一起的遗体引起了人们注意，当人们费力将他们分开时，才发现两具遗体的胸膛间紧紧夹着一个未被烧焦的公文包，里面装着有关热核导弹项目试验数据的重要技术资料完好无损。那两个紧紧抱在一起的人，就是郭永怀和他的警卫员牟方东。
1999年，郭永怀被中共中央、国务院、中央军委授予“两弹一星荣誉勋章”。
白春礼说，这是一个与中科院及研究生院密切相关的故事，鲜明地体现了老一辈中国知识分子的责任使命和奉献精神。
“无论历史如何变迁、时代如何变化，前辈们身上体现出来的那种中国知识分子的不朽精神——科学追求、民族大义、英雄情怀，值得我们永远珍惜和弘扬！”白春礼这样寄语青年学子。
《 中国青年报 》（ 2011年09月02日 综合新闻 版）
