4月14日7时49分，青海省玉树藏族自治州玉树县发生7.1级地震。玉树震区房屋尤其是民房损毁严重，90%以上土木结构房屋倒塌，很多人失去了生命。灾难发生后政府紧急部署，4月14日15时30分，遥感飞机获取了地震灾区第一批空间遥感分辨率为40厘米的高分辨率遥感图。中航工业试飞院分别于15日中午和16日上午派飞机赴地震灾区，和国家测绘局派出的两架高原无人机共同进行灾区实地航空遥测航拍，反馈灾区道路及水库等地面信息。国家测绘局也于近日紧急制作完成了玉树灾区三维地理信息系统和一批灾前、灾后卫星遥感影像图航空影像摄影图等。
可以说在这场灾难中遥感技术发挥了重要作用，为震情监测抗震救灾的行动部署提供重要背景信息。遥感技术在灾害中的运用不胜枚举，不接触目标利用不同波段感知信息，激光雷达三维显示。比如911前后美国纽约曼哈顿和世贸大楼对比施救，印尼海啸遥感监测地面破坏程度等等。
虽然遥感应用日益广泛，覆盖度扩大，环境监测、大气监测、水污染监测、农作物长势监测、草场退化、高光谱精准农业对农田详细分类、作物病虫害，城市规划都离不开遥感技术的应用。但是遥感本身存在局限性：首先数据海量，而利用率仅5%左右；遥感应用需要有效信息匮乏；遥感反演模型有很多，但是这些模型仅仅对某一实验区域有效，缺乏普适性和机理性；用实验数据去标定由理论建立起来的模型函数时可能面临多种不定向的结果。另外我国对地观测系统在长期、稳定、高质量运行和数据保障方面尚有一定差距，不能改变以国外卫星应用为主的局面。
改善数据源，发展处理方法。采用多种遥感仪器载于同一平台上，构成自校、互校系统，以提高观测数据的灵敏度、准确度。从遥感原始测量值和模拟，求解或推算模拟地面实况的应用参数，建立有价值的遥感应用分析模型。
玉树县城区道路交通拥挤，高海拔高寒地区气候环境恶劣，救援者在高原作情况下业产生高原反应，未来几天玉树地区可能再次发生降雪，在紧急救援同时还要防止次生灾害的发生。种种复杂的情况需要面对。搜救器械专业性，救援工作的组织性和搜救效率的提高是我们在震痛后的安慰。
中科院对地观测与数字地球科学中心在地震当日就乘飞机抵达灾区，执行应急监测任务。我们期待涌现一批遥感方面的专业后备军，为我国遥感事业做出巨大贡献。
