为什么会发生这样大的地震
从大的方面来说，汶川处于中国一个大地震带——南北地震带上。
中国地震局的专家认为，因为中国东部和西部的地质分布、地壳厚度、地壳运动速度差别很大，而这次地震发生在东部和西部变化差别最大的这个带上，即南北地震带——包括从宁夏经甘肃东部、四川西部直至云南，都为地震密集带。
宏观的解释是，“印度洋板块由南向北碰撞欧亚板块，碰撞的地区拱起青藏高原。”中国科技大学地球与空间科学院倪四道教授对南方周末记者分析说，“青藏高原在隆升的同时，也同时向东北方向移动，挤压四川盆地向东北走滑，而汶川地震就发生在青藏高原的东南上。”
倪四道说，这次地震具体的发生机制是挤压，“一开始主要是挤压，到地震快结束时可能还有走滑的能量释放。”倪四道说，这次汶川地震发生在青藏高原的东南边缘、川西龙门山的中心，位于汶川-茂汶大断裂带上。
中科院地质与地球物理研究所研究员王二七说，四川盆地是一个相对稳定的地块。从历史记录来看，尽管龙门山主体没有发生过大地震，但它北边的松潘在上个世纪初曾经发生过强震。因此，虽然龙门山地区看上去构造活动性不强，但是可能是处在应力的蓄积过程中，蓄积到了一定程度，地壳就会破裂，从而发生地震。
不过王二七也说，目前我们对这一地震发生的机制还不清楚，不知道是由地壳的挤压、伸展还是水平走滑造成的。
而从小的方面说，汶川又在四川龙门山地震带上。龙门山是新的西藏隆起板块和原来的老的云南、四川板块交错的地方，从这个角度讲，这个地方是个地震多发区。
根据1999年9月中国地震局监测预报司预报管理处整编的《中国强地震目录》,四川地区共有18次7级以上地震,其中1800年以来发生过8次7级以上地震。1973在四川的炉霍发生了7.6级地震，之后三年发生了四川松潘——平武7.2级地震。
中国地震局地球物理研究所陈学忠研究员曾在2002年对四川省7级以上地震危险性做过分析：“四川地区很长时间内没有发生强烈地震了，用业内的话说叫缺震，就是强震缺失，按照历史的经验，缺的时间越长，将来发生(强震)的可能性越大。这是一种定性的估计”。
这种背景下，陈学忠研究了四川地区的地震危险性，发现从历史经验性上看，以前四川地区7级以上强震发生之前几年，周围都有一个接近8级左右的大震发生，根据这种现象，然后往后推，昆仑山2001年已经发生了8.1级地震，如果这种规律延续的话，几年之后四川地区就会发生这种地震。
水库诱发地震问题
这次地震与三峡工程、都江堰等水利工程是否有联系？反过来，这次地震对这些水利工程是否有影响？
“我觉得它们在地理上隔得比较远，联系的可能性不大，没有明确的依据来说它们有联系，不可能是诱发地震，诱发地震也不可能这么远，这是纯粹的构造性地震。以前没有三峡工程时不是照样有地震吗？”陈学忠说。
而此前长江委设计院地震处处长曾新平说，三峡大坝与汶川不在一个地质构造单元。三峡库区主要在鄂西山地和四川盆地东部，汶川处于龙门山地震带，二者在地质上没有任何联系。所以，汶川地震与三峡工程无关。
曾新平说，水库蓄水诱发地震主要在库区，一般离库岸5公里左右，最远不超过15公里。目前三峡水库蓄水回水不到重庆，即使产生诱发地震，也会在重庆以下地区。此前，三峡水库蓄水诱发地震主要在巫山以东库区。
重庆市新闻发言人周波十三日称，震后当地报有十七座水库存在安全隐患，而经国土部门对三峡库区二、三期已治理项目、搬迁避让项目的监测，未发现安全隐患。
预报很准的情况比较少见
针对瞒报地震预测的传言，中国地震局新闻发言人张宏卫13日说，所谓为了保证奥运前的安定局面而瞒报地震预测结果的推测“是没有道理的”。
地震预测或预报在我国分为中、长、短、临四种，我国现在的中长期预测准确率大概是30%左右，而短临期预测率非常低，而且地震预测本身就是世界性难题，“上天”容易“入地”难，决定了地震预测的难度。
现在国内的地震检测有很多种，一个是监测地震活动本身的，一个是监测地下水、重力、形变的变化等，每个省的监测网由许多台组成。“在这次地震前没有什么预报，从目前的技术水平看很正常，预报很准的情况其实是比较少见的，除非地震有很多前震，可以(使人)警觉起来。”中国地震局地球物理研究所研究员陈学忠说。“在地震预报方面，美日等发达国家比我们没有任何先进的。他们的先进是在于，建筑设防的安全性上，还有就是地震发生以后，可以相当快地确定位置和震级。”倪四道说。
另外，我国的地震预报发布除了政府外，任何单位和个人无权公开发布关于地震的信息，“先由专业人员经过汇总，经过专家评委会的论证后，政府部门根据这些情报来发布预报。中长期的预报每年都报给政府做准备，真正能起到作用的还是短临预报，像半个月的尺度才能起到好的效果。”陈学忠说。
各地政府再根据中长期的预报，以及当地的往年地震情况，在城市规划时有一个设防标准，在考虑经济成本的情况下，做城市建筑预防工作。全国的建筑物抗震级别没有统一的标准，具体标准主要由各地政府主导，设防是政府行为，根据当地的财力开展设防工作。
“处于极震区的汶川等县，本来处于地震高发带，这方面的设防准备是不可缺少的，对于这次巨大地震，显然准备是不充分的。”陈学忠说，“从目前的情况看，成都市离震中距离比较近，但没有比较大的伤亡和影响，可以看出这跟比较规范的大中型城市预防有关系。”
对于农村地区的设防，全国各地情况差别很大，“一些地方还是很成问题的，基本上是不设防的，这需要政府做好引导工作”。（张晓娟 整理自《南方周末》）
