一台位于美国西弗吉尼亚州郊外的大型射电望远镜日前开始执行一个项目，对准86颗潜在的系外类地行星，仔细搜寻任何可能和外星人相关的蛛丝马迹
新浪科技讯 北京时间5月16日消息，据国外媒体报道，一台位于美国西弗吉尼亚州郊外的大型射电望远镜日前开始执行一个项目，对准86颗潜在的系外类地行星，仔细搜寻任何可能和外星人相关的蛛丝马迹。
从本周开始，这台巨型天线将逐一对准86颗系外行星进行监听。这些行星都是从正在轨道上运行的美国宇航局开普勒望远镜锁定的1235颗行星候选目标列表中挑选出来的。对于这86个目标星体中的每一个，科学家们都将连续监听24小时。
安德鲁·西蒙(Andrew Siemion)是美国加州大学伯克利分校的研究生，他说：“当然不能肯定的说这些恒星都含有各自的行星系统，但是这些地方确实是外星人存在的理想场所。”
这项计划是“搜寻地外智慧生物”(SETI)项目的一部分，这个项目始于上世纪80年代中期。
就在上个月，SETI研究院曾宣布这项寻找外星人的宏大计划受到一次严重的打击：其计划中耗资5000万美元，在美国西部沙漠中建造一座拥有42台天线的艾伦望远镜阵(ATA)的设想，由于资金匮乏而暂时停止实施。
艾伦望远镜阵计划始于2007年，与加州大学伯克利分校射电天文学实验室合作实施，该实验室长期以来一直从事着这方面的工作。而该计划所需的资金则由SETI研究院和美国国家自然科学基金会(NSF)提供。
随着艾伦望远镜阵计划进入休眠，天文学家们开始寄希望于强大的格林班克射电望远镜。他们希望借助这台强大望远镜的力量，能提供有关这些潜在可能存在生命行星的更多线索。
西蒙告诉法新社记者说：“我们的研究将调动全世界最大口径的全可动射电望远镜，这是全世界最灵敏的探测设备，将有能力进行寻找外星人方面的工作。”
他说：“我们将扩大搜索的频率和信号类型范围。”他还将这台望远镜称为“代表了射电天文学领域最前沿的技术”。
西蒙介绍说，这台望远镜的口径达100米，每秒能收集的数据量高达1G。
格林班克望远镜重达770万公斤，于2000年投入运行，是美国国家自然科学基金会下属国家射电天文台(NRAO)的一个项目。
物理学家丹·魏茨莫(Dan Werthimer)说：“我们已经挑选出温度范围适宜的候选观测目标，其温度变化范围大致处于0度~100摄氏度之间，和地球接近，因此最有可能孕育生命迹象。”
魏茨莫30年来一直在波多黎各领导着一个搜寻地外智慧生命的项目，波多黎各是全世界最大的射电望远镜：阿雷西博射电望远镜的所在地。但是由于地理位置以及设计原因，阿雷西博望远镜无法观测到格林班克望远镜计划观测的那些北半球天区目标。
魏茨莫表示：“在阿雷西博，我们专注于那些和太阳性质类似的恒星，寄希望于他们拥有行星系，并正在发出智慧生命存在的信号。但我们在此之前还从未制定过像用于格林班克望远镜观测项目中所用到的这样的候选名单。”
格林班克望远镜对不同波段的扫描效率要比阿雷西博望远镜高出300倍，这意味着它观测一天所收集的数据相当于阿雷西博观测一年的成果。
此次的观测计划预计将持续一年时间，并且将得到SETI@home计划的支持。这是SETI研究院开发的一个志愿者参与项目计划，利用全世界各地志愿者们个人电脑的空闲时间和计算能力进行联机计算，帮助进行海量的数据分析，并从中检索有地外文明信号出现。目前这一项目已经吸引全球数百万名热心的志愿者参与其中。(晨风)
新浪科技讯 北京时间5月16日消息，美国康奈尔大学的工程师研制的 “游侠(Ranger)”步行机器人在充电一次的情况下，在康奈尔大学的体育馆里以每小时1.3英里(2.09公里)的速度通宵不停的行走，一共走了307.75圈，每圈0.13英里(209.21米)，总行程40.5英里(65.18公里)，用时30小时49分2秒，中间没有停顿，甚至人类接触，创造了世界新纪录。
为了热身，“游侠”在美国癌症协会举行 “传递生命(Relay for Life)”公益活动的前一天走了30圈。由康奈尔大学机器人技术及运动能力实验室制造和为其编程的这个机器人，曾制定走完26.2英里(42.16公里)马拉松比赛全程的目标。但是它仅用了20小时多一点就实现了这一目标，之后它仍继续马不停蹄地走啊走。机械和航空航天工程学教授安迪•鲁伊纳是制造“游侠”的工作组负责人，他表示，由国家科学基金会资助的该项目的目的，是通过彻底改造它，了解机器人的行走模式。
然而要模仿人类的基本动作——行走，需要具备大量工程学常识。“游侠”拥有6个小型机载电脑，执行大约1万串电脑编码，每五百分之一秒重复运行一次。这个机器人的总重量是22磅(9.98公斤)，其中6磅(2.72公斤)是为电子仪器和发动机提供能量的锂离子电池的重量。它的一个发动机负责外踝伸展，另一个负责内踝伸展，第三个负责腿部摆动。第四个较小的发动机负责腿部向内侧弯曲。这些发动机总耗电量大约是11.3瓦，电子产品耗电4.7瓦。特殊运输成本(COT)为每牛顿米0.28焦耳。
鲁伊纳表示，大部分机器人耗能更多，经常它们的特殊运输成本高达1.5或者更多。但是“游侠”的效率还是无法与人相比，我们的特殊运输成本仅为大约0.2。“游侠”去年夏季的这一数值是0.49。负责这个机器人的控制系统的研究生普拉纳夫•霍恩苏雷说：“自那以后我们一直在通过各种方法提高它的控制系统。不过我认为我们还能做得更好一些。”鲁伊纳解释说，虽然大部分有腿机器人都靠小心控制它们体内的各个关节的角度，来保持身体平衡，但是“游侠”通过自如摆动腿部，最大限度地降低了能耗。
大部分两足机器人都用扁平足站立。“游侠”根本不能直立，它像人类一样通过降低重心迈步。见过婴儿学着迈出第一步的人知道，步行的关键是步子在适当的时候落在合适的地方。鲁伊纳说：“我们面临的一大挑战是在降低能耗的同时，让它保持身体平衡。这次我们取得的巨大成就是它连续走了186076步只用了5美分的电，而且中途没有摔倒。”不过该科研组还从打破马拉松记录的尝试中，获得有关人类能量守恒问题的重要教训。鲁伊纳说：“如果尝试其他记录，我们将采取自动控制。绕圈行走大约24小时后，我们有点希望它一头栽倒在地。”(秋凌)
在日本Ajiro岛发现的富含铁的微陨石
新浪科技讯 北京时间5月16日消息，据美国《连线》杂志报道，日本研究人员发现了已知坠落地球的年代最久远微陨石。这些颗粒状陨石体积不及一个雾滴，呈球形，含有丰富的铁，2.4亿年前坠落地球，比此前保持纪录的太空尘埃早5000万年。研究发现刊登在5月4日的《地质学》杂志上。
美国陆军工程兵部队地质学家苏珊•泰勒表示：“它们是我听说的最古老的微陨石化石，能够保存至今让人不可思议。它们与现代陨石完全相同。如果我们能够确定这些陨石的来源，便可进一步了解太阳系的历史。”泰勒并没有参与日本科学家的研究。
陨石和微陨石来自彗星和小行星，很多的年代都与太阳系一样久远。体积较大的太空岩石更为常见，微陨石相对较为罕见。陨石主要由尘埃构成，每年从太空坠落地球的陨石重量达到3万吨左右。
在穿过地球大气层过程中，陨石有大约90%的部分蒸发殆尽，产生我们欣赏流星雨时看到的耀眼光芒。最后坠落的陨石只是一小部分，陷入泥土和其他沉积物中，成为化石。通过对跨越不同地质时期的进行研究和比较，研究人员能够猜测地球在漫长的岁月变迁中所处的宇宙环境。但问题是，寻找历史更为久远并且保存完好的微陨石难度更大。泰勒说：“多年前，我就已经放弃寻找了。它们并不是坚固的颗粒，而是非常脆弱，只要有一点酸就能导致它们土崩瓦解。能够发现历史如此久远的微陨石令人非常吃惊。”
在日本南端的Ajiro岛，鹿儿岛大学地质学家尾上哲二在古代页岩和燧石中发现了这些微陨石，数量大约在300颗左右。为了获取这些陨石，尾上哲二的团队打碎岩石而后进行筛选并使用超声波进行清洗，最后用磁铁吸出陨石。借助于电子显微镜，他们发现球形微陨石的直径只有10微米。2.4亿年前，它们在穿过地球大气层中幸存下来，而后经历了2亿多年的化学侵蚀和化石作用。
微化石样本并不是古代太空尘埃的代表性样本，但泰勒表示它们仍可以提供一个独特的窗口，让科学家窥视宇宙的历史。她说：“我们投入大量资金和时间将大型探测器送入太空，但却忽视了地球上每年都会坠落数万吨的地外天体。如果我们找到更多地外天体并进行研究，我们便可进一步了解彗星和小行星，同时无需亲自造访这些天体。”(孝文)
