外太空鸟瞰地球河流 尼罗河三角洲像光带
国际空间站拍摄的地中海东南部的太空照片里，尼罗河及其三角洲看上去就仿佛一条以异常明亮的开罗市区为源头的灿烂绵延的光带。尼罗河三角洲上的小型市镇在白昼为密集的农林作物所掩蔽，然而，到了夜晚，这些定居点和连结他们的道路就清晰可见了。同时，尼罗河沿岸的城市地区和基础设施也显而易见。
外太空鸟瞰地球河流 尼罗河三角洲像光带
伊洛底瓦江在其进入孟加拉湾的三角洲中分离了好几个出口，这为红树林创造了理想的环境。然而，大量的红树林已经因为开荒种植水稻被砍伐了，这些部分淹没的森林失去了天然的保护，只剩下光秃秃的海岸线。自2007年美国地球资源卫星7号拍摄这张图片以来，甚至有更多的红树林消失了，并且2008年的一次气旋风暴带来的12英尺的风暴大潮摧毁了这一地区，并威胁着整个缅甸的食品供应。
外太空鸟瞰地球河流 尼罗河三角洲像光带
美国地球资源卫星7号2000年拍摄的片勒拿河三角洲，覆盖了拉普捷夫海上超过一万一千平方英里的区域。这个三角洲在一年内大约有7个月时间处于冻土状态。另几个月里它变成湿地，并被作为野生动物保护区保护起来。片勒拿河是世界第十大河流，全长2800英里，扩散到西伯利亚近1百万平方英里的区域。
汽车差动齿轮百万分之一大小的新型差动齿轮可用于控制航空微型机器人的飞行
这项最新技术首次实现微型飞行器被动地平衡空气动力，使它们的机翼能够响应风力、机翼损坏和其它实际中遇到的问题。哈佛大学工程和应用科学学院研究生普拉瑟维-斯里萨拉(Pratheev S. Sreetharan)是该项研究负责人，他说：“这种新型航空微型机器人的动力传动系统与两轮驱动汽车拥有共同的特征。两者都是从一对轮子或者机翼提供驱动力，但是我们设计的被动航空失衡控制差动齿轮(PARITy)仅相当于汽车差动齿轮的百万分之一，只有5毫米长，重量为0.01克，是汽车差动齿轮重量的百万分之一。”
哈佛大学的科学家在《机械设计》期刊杂志上描述这种新型微型差动齿轮将在航空微型机器人中具有优异表现，最终可用于侦察对于人类较危害的区域。
目前，多国的科学家正在积极研究探索廉价的航空微型机器人，使其未来可部署于搜寻和营救操作，环境监控和探索对人类有害的环境。为了成功飞行穿越无法预测的环境，航空微型机器人必须实现逐秒级状态变化，通常昆虫飞行是通过协调一致地拍打翅膀，这一过程中运动学和空气动力学的基础性原理很难理解。
斯里萨拉和同事罗伯特-伍德(Robert J. Wood)认为，基于昆虫原理的航空微型机器人并不需要复杂的电子反馈线圈来精确控制翅膀的位置。伍德说：“由于航空微型机器人机翼产生的扭转力，我们对于机翼的位置并不感兴趣。我们的最新技术使用‘机械智能’来测定机翼的校准飞行速度，并测定影响机器人飞行平衡的其它作用力产生的振幅。”
他们还发现，即使当航空微型机器人机翼的至关重要部分被移除，被动航空失衡控制差动齿轮(PARITy)的动力传动系统也可产生自校正，使微型机器人在空中飞行保持平衡。在该微型差动齿轮驱动下，航空微型机器人的机翼可每分钟拍打6600次。
哈佛大学工程师称，这种新型差动齿轮可有效地调节飞行中产生的作用力，适宜与电子传感器和计算机系统相结合。它将使现代航空机器人的质量变得更小，其尺寸和重量更加接近于一些昆虫。
本报讯 (记者许琦敏)秋气深，夜更长。11月中旬，一年一度总是如约而至的狮子座流星雨，又将为清冷的秋夜带来一幕浪漫——11月17日凌晨将迎来高峰。
据美国《天文学》杂志报道，今年的狮子座流星雨约从11月10日持续到23日，由于“狮王”去年刚经历过一场小爆发，因此今年的表现可能无法与去年相比——每小时20颗的预报值，只能算得流星“毛毛雨”。更何况，21日前后正值满月，月光也将遮掩星光，让流星雨失色。不过，对于天象偏于平淡的今年而言，狮子座流星雨仍是一场值得期待的耀眼夜空秀。
