美国国家航空航天局“圣杯”姊妹月球探测器2011年12月31日相继进入环绕月球飞行的轨道，有望推动科学界揭示月球的内在奥秘。
“为月球干杯”
美国航天局帕萨迪纳喷气推进实验室官员说，“圣杯”A月球探测器格林尼治时间12月31日22时1分（北京时间2012年1月1日6时1分）进入绕月轨道，“圣杯”B按计划22时5分（北京时间1月1日6时5分）入轨。“圣杯”A发送的信号显示，探测器方位准确，运行正常。
美国国家航空航天局发布微博庆祝探测器入轨：“举起香槟，为月球干杯！”“圣杯”项目首席科学家玛丽亚·朱伯说，“圣杯”项目将“改写月球演化的教科书。”
预算近5亿美元
“圣杯”2011年9月10日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，作为首个探测月球重力场及内部构造的项目，预算近5亿美元。
“圣杯”姊妹定于2012年3月开始探测作业，向地球发回无线电信号。
探测器进入绕月轨道后，预定在两个月内把飞行高度调整至距月球表面55公里的区间，为测绘作业做准备。
首个任务期82天，为测绘第一阶段；月球6月初开始进入地球阴影部分，如果探测器所携电池可以“挺过”月食发生时的数小时黑暗，研究人员考虑安排第二阶段测绘。
按照航天局的说法，研究人员将耗用一年左右时间分析“圣杯”采集的数据，绘制月球重力场高清地图，了解月球内部构造和形成演化过程。
北京时间12月31日消息，波多黎各大学天体生物学家近日设计出一种特殊的软件包，该软件包可以根据各太空望远镜获取的各类科学数据绘制宇宙中各种天体的精确面貌，它甚至还可以还原2.4亿年前地球的惊人外观。研究人员声称，美国宇航局所绘制的天体外观图像也并非都是精确的。
据波多黎各大学天体生物学家阿贝尔-蒙德斯介绍，他的程序包可以根据行星的大小尺寸、与主恒星的距离以及化学特征绘制行星的外观，甚至还可以绘制行星的三维图像。当美国宇航局各类太空望远镜发现新的系外行星时，地球上科学家和艺术家只能根据所获取的数据绘制艺术构想图。蒙德斯宣称，他的软件包能够更科学地绘制新天体的外观。
这款软件包被命名为“系外行星科学渲染器”，主要是根据太空望远镜所探测到宇宙中其他行星的化学特征、大小尺寸以及表面温度等数据，用于生成这些行星的“真实图像”。与以往的艺术构想图不同，这些所谓的“真实图像”全部都是通过计算的方式绘制出来的。
谈到开普勒太空望远镜项目小组所发现的类地行星“Kepler 22-b”，蒙德斯表示，“我认为，美国宇航局绘制的图像，颜色对了。但是，云层并非如此。也许它应该像海王星或天王星那样，更无特色。因此，美国宇航局的图片不适宜公开发布。”
据介绍，蒙德斯的软件包特别适宜重塑类地系外行星的外观，它不仅仅可以绘制天然的岩质或海洋的行星，而且还可以生成巨大的气态行星或恒星的最精确图像，其中包括真实的云层特征和气候特征。这款软件包还可以用于行星的3D模型搭建。目前，软件包仍处于测试版本，预计将于明年发布正式版本。
